你是否經常打鼾或被診斷為睡眠呼吸中止症（OSA）？還是你有牙齦紅腫、出血、牙齒鬆動等牙周病問題？
你可能不知道，睡眠呼吸中止症可能加劇牙周病的風險！如果你出現長期缺氧、口呼吸、夜間磨牙等因素，會讓牙齦發炎更嚴重，進而增加牙周病風險。
2009年一篇由Gunaratnam 醫師的研究提出一則假說，據其研究顯示，睡眠呼吸中止症患者中，高達77%罹患牙周病。若您疑似有睡眠呼吸中止症，也很可能會加劇患上牙周病的可能。
什麼是睡眠呼吸中止症？
睡眠呼吸中止症（OSA） 是一種影響睡眠的健康問題，簡單來說，就是人在睡覺時，呼吸會突然停止幾秒鐘，又接著恢復，這種狀況可能整晚發生數十甚至上百次。
當呼吸停止時，大腦和身體會因為缺氧而驚醒，讓人睡得不安穩，隔天起床後仍然感到疲倦。
主要症狀：
- 睡覺時打鼾聲很大，甚至吵醒家人。
- 睡夢中突然停止呼吸或喘不過氣，有時會驚醒。
- 即使睡很久，白天仍然容易疲倦或想睡覺，在課堂上可能會打瞌睡。
- 長期下來可能導致高血壓、心臟病或中風，因為身體長期處於缺氧狀態。
什麼是牙周病？
牙周病是一種牙齒周圍的組織發炎，主要是因為牙齦受到細菌感染而產生問題。
這種病通常不是突然發生，而是慢慢累積而來，所以如果沒有好好清潔牙齒，牙齦的發炎會逐漸嚴重，最後可能導致牙齒鬆動甚至掉落。
牙周病的常見症狀：
- 牙齦紅腫、刷牙時容易流血
健康的牙齦應該是粉紅色的，不會腫脹，也不會輕易出血。如果刷牙或吃東西時牙齦經常流血，就可能是牙周病的早期徵兆。
- 口臭持續存在
牙菌斑中的細菌會產生異味，導致口臭。如果即使刷牙後，口腔異味還是持續存在，可能是牙周病引起的。
- 牙齦萎縮，牙齒看起來變長
當牙周病惡化時，牙齦會慢慢退縮，露出更多的牙根，看起來牙齒變長了。
- 牙齒鬆動或咬合改變
牙齦嚴重發炎時，會影響支撐牙齒的骨頭，使牙齒變得不穩固，甚至在吃東西時感覺牙齒晃動或位移。
- 嚴重時可能導致牙齒掉落
如果牙周病沒有治療，牙齦與骨頭會嚴重退縮，最後無法支撐牙齒，導致牙齒自行脫落。
睡眠呼吸中止症為什麼可能加劇牙周病風險？
睡眠呼吸中止症（OSA）不僅影響睡眠品質，還會讓牙齒和牙齦的健康變得更糟。
這主要是因為 OSA 會導致身體缺氧、口腔乾燥、夜間磨牙，以及免疫系統變弱，這些因素都會讓牙周病更嚴重。
以下是幾個主要原因：
1. 低氧環境與慢性發炎
睡眠呼吸中止症患者在睡覺時，因為呼吸道被堵住，會有短暫的缺氧狀態，這會影響全身健康，包括牙齦。
牙周病本來就是一種慢性發炎，當身體的發炎反應變得更嚴重時，牙齦的抵抗力會變弱，使細菌更容易侵入牙齦，導致牙周病惡化。
2. 口呼吸與口腔乾燥
許多 OSA 患者因為氣道阻塞，睡覺時會用嘴巴呼吸，這叫做口呼吸。正常情況下，鼻子會幫助過濾空氣中的細菌，同時保持呼吸道濕潤，但如果用嘴巴呼吸，口腔內的唾液會變少，導致口腔乾燥。
唾液具有天然的抗菌功能，可以幫助清除口腔內的細菌，減少牙菌斑的形成。如果口腔太乾，細菌就會大量增生，讓牙齦發炎的機率變高，增加牙周病的風險。
3. 夜間磨牙與牙齒結構影響
睡眠呼吸中止症患者常常有夜間磨牙的問題。這是因為當呼吸道被堵住時，身體會試圖用不同方式來打開氣道，例如透過咬緊牙齒或磨牙來增加呼吸道的穩定性。
然而，長期的夜間磨牙會對牙齦和牙周組織造成傷害，且除了磨牙，OSA 患者的下巴位置可能會後縮，這會讓氣道變得更窄，影響口腔的結構，進一步加重牙齦發炎的風險。
4. 睡眠品質低落影響免疫力
當人沒有睡好時，身體的免疫系統會變弱，讓抵抗力下降，這會影響牙周病的控制能力。正常情況下，身體的免疫系統可以幫助對抗細菌，但如果免疫系統變差，牙周病就會更容易惡化。
改善睡眠呼吸中止症，降低牙周病風險
（1）尋求專業診斷與治療
如果懷疑自己有睡眠呼吸中止症，應該先去醫院檢查。醫生通常會安排測試與問卷，確認問題的嚴重程度，然後提供適合的治療方式。
治療方法包括：
- 正壓呼吸器（CPAP）：這種機器會在睡眠時提供穩定的氣流，幫助呼吸道保持暢通，減少呼吸中止的發生。
- 止鼾牙套：這是一種可以調整下巴位置的牙套，能讓呼吸道變得更寬，幫助空氣流通，減少打鼾和呼吸中止的問題。這對於輕度或中度的 OSA 患者特別有效。
- 手術治療：如果 OSA 是因為扁桃腺肥大或鼻中隔彎曲等結構問題引起的，醫生可能會建議手術來改善呼吸道通暢度。
（2）改變睡姿，減少氣道阻塞
仰睡時，舌頭和下顎的肌肉可能會往後塌陷，堵住氣道，讓呼吸變得困難。因此，側睡可以幫助減少這種情況，讓氣道保持通暢，降低打鼾的機率。
（3）避免酒精與鎮靜劑
酒精和鎮靜劑會讓咽喉的肌肉變得更鬆弛，使氣道更容易被擋住，加重 OSA 的症狀。因此，睡前應避免飲酒，特別是睡前兩小時。
（4）減重，減少脖子周圍的脂肪
過重的人容易因為頸部脂肪堆積，壓迫氣道，導致呼吸困難。減重可以有效降低 OSA 的嚴重程度，讓氣道變得更寬，提高呼吸順暢度。
結論
睡眠呼吸中止症與牙周病之間有密切的關聯，長期的缺氧、口呼吸、夜間磨牙等問題，都會讓牙周病變得更嚴重。為了改善這些問題，應該積極治療 OSA，並保持良好的口腔衛生習慣，這樣才能同時保護睡眠品質和牙齒健康。
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