你是否注意到，孩子在休息時常常張著嘴巴呼吸？別以為這只是個無關緊要的小習慣，事實上，長期的口呼吸可能悄悄影響孩子的健康與發展。從面部骨骼的成形到睡眠品質，甚至是注意力與學習表現，口呼吸的影響可能超乎想像。
在這篇文章中，我們將深入探討口呼吸對兒童的潛在危害，並提供實用的改善方法，幫助家長更了解這個議題，為孩子的未來健康打好基礎。
有些孩子習慣張口呼吸，而不是用鼻子，主要是因為長期鼻子過敏、鼻塞，無法用鼻子順暢呼吸所引起。長期使用嘴巴呼吸，口腔會變得乾燥，導致口水分泌減少，容易造成細菌增殖，引發口臭及蛀牙。
當用鼻子呼吸的時候，嘴巴會閉合，舌頭自然抵住上顎，讓空氣從鼻腔流入；但使用嘴巴呼吸時，舌頭則會待在下顎處，空氣從口腔流入。習慣口呼吸的兒童，上顎缺乏舌頭抵住的力道，使上顎牙弓失去支撐，久了就會逐漸萎縮，造成暴牙、齒列擁擠、咬合不正等問題。
造成齒列不正的原因
除了口呼吸，還有其他原因也可能會造成兒童齒列不正：
- 先天遺傳：
若父母牙弓較窄，兒童遺傳後會造成牙齒在口腔過於擁擠，造成歪斜。
- 乳牙蛀牙：
乳牙除了提供咀嚼功能，更重要的是引導後續恆牙生長方向，如果乳牙有過嚴重蛀牙導致需提前拔除，後續恆牙長出就會失去引導，最後無法長在正確位置。因此若有乳牙蛀牙的問題，一定要即時處理。
- 吸奶嘴或咬手指：
長期有吸奶嘴或咬手指的兒童，會導致牙齒傾斜或擠在一起，後續長牙時容易出現暴牙、牙齒開咬等情況。
口呼吸缺點
牙齒排列不正：
口呼吸會導致上下顎發育不完全，影響牙弓形狀，造成暴牙、開咬、錯咬等牙齒問題。
- 免疫力下降：
用嘴呼吸容易造成呼吸堵塞，形成「睡眠呼吸中止症」，使兒童睡覺時出現打呼、驚醒等症狀，久了便會影響睡眠品質，使免疫力下降。嚴重還會影響發育。
- 改變臉型及體態：
長期張口會造成上門牙暴牙或上嘴唇外翹，使臉型變長，稱為腺樣體臉。而口呼吸時兒童會習慣性向前傾，幫助呼吸更順暢，導致出現駝背問題。
- 口腔健康問題：
空氣會讓嘴巴變乾，造成口水分泌變少，久了細菌滋生就會引發口臭、牙齦炎、蛀牙等延伸問題。
由上述內容可知，口呼吸可不是件小事，不當的呼吸方式不僅會影響兒童的口腔發展，長期累積下來更會延伸出免疫系統及健康問題，因此最好在孩子發育的黃金時期把握矯正機會，從根本改善口呼吸問題。
口呼吸矯正方式
想要有效矯正口呼吸，或改善兒童牙齒歪的問題，可以選擇MRC（Myobrace）肌功能矯正。MRC是兒童牙齒矯正常見的治療方式，矯正兒童口腔肌肉的使用方式，讓舌頭擺放在正確位置，幫助上下顎骨生長，恆牙長出時才有足夠空間。在兒童8～12歲開始萌生恆牙時是最適合的黃金矯正時間，這時牙齒移動速度快，齒槽骨密度也較低，矯正效果較為顯著。
MRC肌功能矯正器屬於預防型矯正器，孩子每天需配合療程配戴10小時，可利用睡眠時間矯正，如果孩子適應狀況不錯，可以延長到白天額外配戴至少1小時，加強矯正效果。
需注意一點，肌功能矯正器只能改善上下顎生長狀況，讓牙齒長出時能自然對齊，無法像兒童矯正器一樣達到百分之百整齊，若爸爸媽媽追求更好的效果，需要額外進行牙齒矯正療程，如使用兒童隱適美或傳統金屬矯正器。
有些孩子無法乖乖配合矯正療程，或是先天骨骼遺傳問題太嚴重，導致不適合進行肌功能矯正，醫師便會建議等恆齒長出後再做其他牙齒矯正療程，否則堅持進行肌功能矯正，效果也會不如預期。
結語
口呼吸不僅影響兒童的外貌發展，還可能對健康造成長遠的影響。透過及早觀察、正確診斷和專業矯正，孩子不僅能改善呼吸習慣，更能促進身心健康的全面發展。家長在日常生活中應多留意孩子的呼吸方式，與專業醫師密切合作，及早採取行動，為孩子建立健康的基石。
健康的呼吸習慣，是孩子未來快樂與健康生活的起點。讓我們一起努力，幫助孩子遠離口呼吸的影響，擁有更美好的未來！
